대답은 간단합니다. MP3에는 특허가 있기 때문입니다. 즉, MP3는 누구나 자유롭게, 혹은 무료로 쓸 수 있는 파일 형식이 아닙니다. 여러분이 MP3를 이용하는 소프트웨어를 개발하려면, 특허료를 내야 합니다.
불행인지 다행인지, MP3의 특허권자들은, 무료 MP3 인코더 및 디코더를 만드는 데는 제약을 두지 않았습니다. 이러한 이유 때문에 수많은 무료 MP3 재생 소프트웨어가 생길 수 있었지요.
하지만, 이는 특허 권리 행사를 '유보한' 것이지, '포기한' 것이 아닙니다. MP3 포맷에 걸려있는 각종 미국 특허가 만료되는 2017년까지, 자유 소프트웨어의 입장에서 MP3에는 여전히 특허 문제가 남아있습니다.
게다가, 리눅스는 유료로 판매될 수도 있고, '자유롭게 배포되는' 것을 전제로 합니다. 따라서 언제든지 MP3 특허료 문제가 생길 수 있습니다.
그래서, 많은 리눅스 배포판은 MP3 코덱을 기본적으로 탑재하지 않습니다. 대신, 사용자에게 MP3 코덱을 직접 설치하라고 요청합니다.
우분투 리눅스 같은 경우, 이 과정이 매우 간편해서, 클릭 하나면 대부분의 소프트웨어에 MP3 코덱을 설치할 수 있습니다. 사용자가 코덱 없이 MP3 파일을 재생하려 하면 아래와 같은 화면이 뜨고, 확인을 누르면 바로 코덱이 설치됩니다.
우분투 MP3 코덱 자동 설치 - 토템(Totem) 플레이어
MP3 코덱 자동 설치를 지원하지 않는 소프트웨어의 경우, 온라인 도움말을 참조하면 됩니다. 이 도움말에는 MP3 뿐만 아니라 특허 문제가 있는 모든 동영상 및 음악 파일 형식에 대한 대처법이 적혀있습니다.
여기서, 다른 예를 들어봅시다. 왜 윈도우에서는 OGG 재생이 기본적으로 되지 않습니까?
OGG(Vorbis)는 MP3와 비슷한 손실형 음악 파일 형식으로, 몇 가지 측면에서 MP3보다 낫다는 평까지 받고 있는 포맷입니다. 게다가 OGG(Theora)는 동영상도 담을 수 있습니다.
윈앰프, Foobar2000, 알송 등을 설치하지 않고, 윈도우 미디어 플레이어만 깔려 있는 상태에서, 윈도우에서 OGG를 재생하는 방법은 없습니다. 게다가, 윈도우는 우분투 리눅스와 다르게 윈도우 미디어 플레이어용 OGG 코덱을 별도로 제공하지도 않습니다.
또한 OGG 포맷은 공개되어 있고, 누구나 추가 비용 없이 자신의 소프트웨어에 OGG 지원을 넣을 수 있습니다. 따라서 마이크로소프트(Microsoft)가 마음만 먹으면 윈도우 미디어 플레이어가 OGG를 재생할 수 있도록 할 수 있습니다. 하지만 정책상 그렇게 하지 않는 것으로 보입니다.
즉, 리눅스는 OGG 재생을 기본적으로 지원하되 MP3 코덱 또한 별도로 지원하고, 윈도우는 MP3 재생만 기본적으로 지원하는 것입니다. 그런데 왜 윈도우 사용자는 이러한 불편을 호소하지 않습니까?
이것 역시 대답은 간단합니다. 인터넷에 존재하는 MP3 파일이 OGG 파일보다 훨씬 많기 때문입니다. 따라서, 윈도우 사용자는 OGG를 재생하지 못해도 그다지 큰 불편이 없습니다. 게다가, 여차하면 알송, 윈앰프 같은 플레이어를 설치하면 됩니다. 물론, 이는 리눅스도 마찬가지입니다. 기본으로 제공되는 플레이어 말고, Audacious, Quodlibet 같은 플레이어를 추가로 설치하면 됩니다. 또한, 아마록(Amarok) 같은 플레이어는 위 화면처럼 MP3 코덱 설치 안내가 나옵니다.
즉, 윈도우나 리눅스나 기본적으로 재생할 수 있는 포맷에는 제한이 있고, 그 제한이 MP3이냐 OGG이냐만 다를 뿐입니다. 또한, 위에서 말했듯이 우분투 리눅스는 필요에 따라 MP3 코덱을 자동으로 설치하는 기능까지 있습니다.
그럼에도 불구하고, 대다수 사용자가 윈도우에 익숙하기 때문에, 리눅스만 다구리(?) 맞는 것이 안타까워서 이런 글을 써봅니다. 긴 글 읽어주셔서 고맙습니다. :-)
ps: 이 글에서 다루지는 않았지만, JPEG와 PNG에도 비슷한 문제가 있습니다. JPEG는 특허가 걸려있는 포맷이고, PNG는 오픈 포맷입니다. 역시, 특허 문제는 참 골치 아픈 것 같아요.
ps2: MP3 특허가 만료되는 2017년이 되면 MP3 문제는 사라지겠지만, 또 새로운 특허 포맷이 나타나겠죠? 이러한 문제 때문에 오픈 포맷이 중요한 것 같아요.
Posted by 랜덤여신

